Vitamine B12 kan niet worden aangemaakt door het lichaam. Je moet het uit voeding of supplementen halen. Vitamine B12 zit voornamelijk in vlees en zuivel, dus veganisten en vegetariërs lopen het meeste risico om een tekort op te lopen. Ook ouderen met bepaalde maag- en darmklachten lopen risico, omdat hun lichaam het normale type B12 in eten niet kan opnemen. Uit de National Health and Nutrition Examination Survey bleek dat ongeveer 3,2% van de volwassenen van 50 jaar en ouder een zeer laag B12-niveau heeft, en tot wel 20% zit op het randje van tekort.